Musim reguler NBA 2025-26 baru berjalan beberapa pekan, tapi arah kompetisi sudah terasa berbeda. Juara bertahan Oklahoma City Thunder memang masih dipandang sebagai tolok ukur di Wilayah Barat, dipimpin Shai Gilgeous-Alexander yang datang sebagai MVP bertahan. Namun percakapan terbesar justru berputar di sekitar satu nama muda yang menggebrak sejak hari pertama: Victor Wembanyama.
Center Prancis setinggi lebih dari tujuh kaki itu membuka musim dengan angka yang, untuk ukuran pemain tahun kedua, nyaris tidak masuk akal. Dalam empat sampai lima laga awal, ia konsisten mencetak lebih dari 30 poin per pertandingan, disertai belasan rebound dan hampir lima blok per laga, membawa San Antonio Spurs mengawali musim dengan rekor sempurna. Catatan statistiknya dalam tiga laga pertama bahkan menempatkannya di buku rekor sebagai pemain pertama yang mampu mengumpulkan lebih dari 100 poin dan lebih dari 15 blok di awal musim timnya. Performa seperti itu otomatis mendorong namanya ke baris terdepan bursa kandidat MVP.
Efek Wembanyama terasa bukan hanya di papan skor, tapi juga di cara tim lawan memandang Spurs. Lawan kini dipaksa mengubah skema penyerangan agar tidak terus-menerus mentok oleh panjangnya jangkauan Wembanyama di paint. Dalam beberapa pertandingan awal, Spurs mencatat rating pertahanan terbaik di liga, dan sebagian besar analis sepakat bahwa pondasi itu berdiri di atas pengaruh langsung sang bintang muda di kedua sisi lapangan.
Di sisi lain, cerita musim ini juga soal pertarungan generasi. Para veteran belum mau tersingkir begitu saja. Stephen Curry yang sudah memasuki usia akhir 30-an masih sanggup meledak di awal musim dengan penampilan 40-an poin dalam jadwal back-to-back, sesuatu yang biasanya lebih identik dengan pemain muda. Giannis Antetokounmpo membuka musim dengan paket statistik tiga pertandingan pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya: lebih dari 100 poin, 40 rebound, dan 15 asis, mengingatkan bahwa ia tetap menjadi poros Milwaukee Bucks. Shai Gilgeous-Alexander sebagai motor Thunder datang dengan status juara bertahan sekaligus MVP, menambah padat puncak persaingan penghargaan individu.
Drama besar lain justru datang dari absennya salah satu wajah utama liga. Untuk pertama kalinya dalam karier panjangnya, LeBron James melewatkan laga pembuka musim karena masalah sciatica di bagian kanan tubuh. Los Angeles Lakers mengumumkan bahwa ia akan dievaluasi kembali dalam tiga sampai empat minggu, membuat sang bintang berusia 40 tahun itu harus menyaksikan start musim timnya dari pinggir lapangan. Beban memimpin ritme permainan sementara jatuh ke tangan Luka Doncic, yang baru semusim berseragam Lakers dan kini diminta bukan hanya menjadi kreator serangan, tetapi juga menjaga tim tetap kompetitif di tengah absennya LeBron.
Sambil menunggu LeBron kembali, liga juga menyorot generasi berikutnya yang mulai mengambil panggung. Cooper Flagg, pilihan nomor satu Draft 2025 yang kini berseragam Dallas Mavericks, masuk musim dengan ekspektasi luar biasa besar. Ia sudah tampil sebagai salah satu pencetak angka utama di pramusim, dan diprediksi menjadi kandidat kuat rookie of the year. Di tempat lain, kelas rookie yang lebih luas juga memberi warna. Nama-nama seperti VJ Edgecombe, Dylan Harper, dan Tre Johnson langsung meninggalkan jejak dengan debut produktif dan menit bermain signifikan, sinyal bahwa transisi generasi tidak lagi berjalan pelan-pelan.
NBA juga memperkenalkan aturan baru yang mungkin terlihat kecil, tapi potensial mengubah perilaku pemain di akhir kuarter. Tembakan jarak sangat jauh menjelang buzzer yang mengambil start dari jarak minimal 36 kaki kini tidak akan lagi merusak persentase tembakan individu. Upaya tersebut hanya akan dihitung sebagai percobaan tim, bukan pemain. Secara teori, penyesuaian ini mendorong pemain untuk lebih sering mencoba lemparan jarak jauh di detik-detik terakhir tanpa takut persentase mereka turun, sesuatu yang bisa menghadirkan lebih banyak momen spektakuler di penghujung kuarter.
Jika ditarik garis besar, awal musim 2025-26 memperlihatkan benturan tiga lapis generasi: bintang mapan yang masih produktif, nama-nama paruh puncak seperti Shai yang ingin mempertahankan takhta, dan gelombang baru yang diwakili Wembanyama serta kelas rookie 2025. Musim masih sangat panjang, cedera dan dinamika ruang ganti bisa mengubah banyak hal, tetapi sejauh ini satu hal tampak jelas. Kehadiran Wembanyama dan kawan-kawan membuat peta kekuatan NBA terasa lebih cair, dan menjadikan setiap malam pertandingan terasa seperti bab baru dalam transisi terbesar liga dalam satu dekade terakhir.
